La rétine dispose de trois types de capteurs spécialisés (les cônes), qui possèdent respectivement une sensibilité maximale à la lumière bleue, à la lumière verte ou à la lumière rouge. Toutes les tonalités que nous percevons sont issues de la combinaison de ces trois couleurs fondamentales. Mais l’œil ne présente pas la même sensibilité à toutes ces couleurs. Dans des conditions ordinaires d’éclairage, c’est à la lumière jaune-vert que l’œil est le plus sensible. Pour être perçue avec la même intensité, une source de lumière rouge orangée doit être près de dix fois plus puissante qu’une source de lumière jaune-vert.
