Cette grimace aide à la concentration. Les enfants compensent ainsi la tension physique qu’exige le contrôle de leur main. « Par cette mimique, ils indiquent qu’ils veulent réussir, qu’ils s’appliquent et donnent le meilleur d’eux même », dit Joseph Messinger, psychologue spécialiste de la symbolique gestuelle. Ce type de comportement peut persister à l’âge adulte : qui ne se mordille pas les lèvres, mâchouille son crayon ou se tortille les cheveux quand il est concentré ? Il peut également trahir une inquiétude, voire la peur de l’échec. Témoins ces athlètes dont la bouche se contracte ou la mâchoire se crispe sous l’effort.